Les racines coloniales d’une division
L’existence de deux pays distincts, le Républic of the Congo, avec Brazzaville pour capitale, et la République Démocratique du Congo, dont la capitale est Kinshasa, puise ses origines profondes dans la période coloniale européenne du XIXe siècle. Ce sont les rivalités coloniales exacerbées par le partage de l’Afrique lors de la Conférence de Berlin en 1884-1885 qui en sont en grande partie responsables. À cette époque, plusieurs puissances européennes se sont disputées les richesses et le contrôle géographique sur le continent africain, avec en toile de fond le puissant fleuve Congo, un joyau stratégique riche en ressources naturelles.
Deux empires en compétition
Deux aires du bassin du Congo ont été revendiquées par des puissances coloniales distinctes. Le territoire situé au nord du fleuve a été annexé par la France, formant ainsi le Congo français, avant de se transformer en Républic of the Congo. Brazzaville s’y est imposée comme un centre administratif de taille. De l’autre côté du fleuve, la région sud est tombée sous la coupe de la Belgique. Ce territoire, d’abord reconnu comme l’État indépendant du Congo, propriété personnelle du roi Léopold II, deviendra plus tard le Congo belge et s’épanouira jusqu’à l’indépendance sous le nom de République Démocratique du Congo (DRC).
Indépendance : L’affirmation de deux entités souveraines
L’année 1960 marque un tournant décisif pour les deux Congos, chacun déclarant son indépendance contre son colonisateur respectif. La République of the Congo se sépare de la France, tandis que l’ancien Congo belge s’engage sur la voie de l’autonomie sous le nom de République Démocratique du Congo. Un changement de nom nécessaire pour éviter la confusion avec son voisin, et Léopoldville se métamorphose en Kinshasa. Un processus qui reflète l’aspiration de ces deux pays à bâtir une identité propre, malgré une histoire coloniale partagée.
Des dénominations inspirées par le fleuve Congo
Le fleuve Congo, véritable colonne vertébrale de cette région, a inspiré le nom des deux pays. Ce cours d’eau tire lui-même son nom du prestigieux Royaume du Kongo, une formation politique pré-coloniale d’importance. Afin de mieux se distinguer à l’échelle internationale, le Congo français a choisi de véhiculer sa nouvelle réalité en étant souvent surnommé le Congo-Brazzaville, tandis que son voisin est fréquemment désigné comme le Congo-Kinshasa.
Des cheminements politiques post-coloniaux distincts
Depuis l’indépendance, les trajectoires politiques des deux Congos n’ont cessé de diverger. La République Démocratique du Congo, avec sa richesse en ressources naturelles conséquente, s’est retrouvée embourbée dans des conflits internes et des guerres civiles prolongées. À l’inverse, bien que confrontée à des défis politiques significatifs, la République of the Congo a joui d’un relatif calme comparatif. Ces différences illustrent les luttes post-coloniales pour la stabilité et le développement dans une région où l’héritage colonial continue d’exercer une influence majeure sur les dynamiques politiques et sociales.