Coupe des vétérans: un événement inédit à Brazzaville
Au pôle tennis de Brazzaville, l’émotion a culminé le 30 novembre avec la finale de la toute première Coupe des vétérans. Devant un public fervent, le Ponot Jérôme Boulo a dominé Maxime Sitou en deux sets secs, 6-1 6-2.
Cette compétition inaugurale, portée par la Fédération congolaise de tennis, s’adresse aux joueuses et joueurs âgés de plus de cinquante ans. En trois jours, elle a réuni quatorze passionnés venus de Pointe-Noire, Brazzaville, Dolisie et d’autres départements, créant une ambiance chaleureuse.
Un rendez-vous intergénérationnel soutenu par la Fecoten
Pour la Fecoten, l’objectif est de montrer que la raquette n’a pas d’âge. « Le tennis est un sport pour la vie », a rappelé Rosine Malanda Thabou, troisième vice-présidente, lors de la clôture.
La première édition a été disputée sur les nouveaux courts en terre battue du complexe, inaugurés en septembre. Les surfaces, louées pour leur rebond régulier, ont permis des échanges intenses, tandis que les tribunes ombragées accueillaient familles, curieux et anciens champions.
Boulo trace sa route vers le titre
En quart puis en demi-finale, Boulo avait déjà impressionné. Son service moins percutant qu’autrefois fut compensé par des amorties et des variations de rythme qui ont dérouté ses adversaires.
Dans le match pour le titre, le scénario a tourné en faveur du vétéran ponténégrin. Breaké d’entrée, Sitou n’a jamais trouvé la longueur de balle pour inquiéter son rival. Les supporters entre encouragements et applaudissements ont savouré la prestation maîtrisée.
À la fin de la rencontre, Boulo a levé le poing avant d’échanger une franche accolade avec Sitou. Il a immédiatement dédié son trophée à « tous les mordus du filet » et évoqué « un retour aux sources » après plusieurs mois d’inactivité.
Un finaliste combatif et exemplaire
Le finaliste a reconnu la supériorité du vainqueur tout en soulignant la qualité du plateau. « Je reviendrai plus fort », a promis Sitou, artisan dans le civil et entraîneur bénévole le soir. Son objectif avoué est d’inciter les quinquagénaires à reprendre une licence.
Organisation et partenaires au rendez-vous
La Fecoten a mobilisé une vingtaine de volontaires pour l’accueil, l’arbitrage et la logistique. Des kinésithérapeutes veillaient en bord de court, tandis qu’un stand proposait fruits frais et eau, rappelant l’importance de la récupération à cet âge.
Les partenaires privés, dont une entreprise de télécoms et un distributeur de boissons, ont offert dotations et coupes. « Sans eux nous ne garantirions pas ce niveau d’accueil », a insisté le directeur technique national, invitant d’autres sociétés à rejoindre l’aventure.
Santé, transmission et impact social
Pour beaucoup d’habitués, l’initiative répond à un vide. Les tournois seniors restaient rares au Congo, alors même que la population active vieillit. Les médecins du sport recommandent pourtant une activité régulière pour prévenir arthrose, hypertension et diabète.
Le patron de la commission médicale, le docteur Arsène Nganga, rappelle que le tennis combine endurance et explosivité. « À condition d’échauffer les articulations et de respecter un repos suffisant, il s’agit d’un excellent stimulant cardiovasculaire », souligne-t-il, saluant la tenue d’un tel rendez-vous.
Au-delà du terrain, la Coupe des vétérans porte aussi un enjeu de transmission. Plusieurs jeunes licenciés ont été invités comme ramasseurs de balles, l’occasion pour eux d’observer les automatismes techniques et le savoir-être de leurs aînés, particulièrement appréciés pour leur fair-play.
Vers une édition 2024 encore plus ambitieuse
Les responsables souhaitent maintenant inscrire l’épreuve au calendrier annuel. Selon nos informations, une seconde édition pourrait voir le jour en novembre 2024, éventuellement à Pointe-Noire, afin de stimuler l’émulation inter-clubs et d’attirer davantage de sponsors régionaux.
La Fecoten envisage également des ateliers santé, un classement national senior et une plateforme numérique pour faciliter les inscriptions. « Nous devons moderniser nos outils tout en restant fidèles à l’esprit convivial de cette coupe », résume le secrétaire général de la fédération.
Pour les participants, la prochaine étape sera la remise en route physique. Sitou prévoit déjà un programme de préparation basé sur la pliométrie. Boulo, lui, vise un tournoi international vétéran à Kinshasa afin de porter haut les couleurs congolaises.
Reconnaissance institutionnelle et avenir du tennis senior
Dans les gradins, plusieurs anciens joueurs emblématiques, dont Richard Ndzou et Sylvie Tchicaya, ont applaudi l’effort fédéral. « Il est réconfortant de savoir que la fédération pense à nous », a confié Ndzou, rappelant ses années de Coupe Davis dans les années 90.
Si la Coupe des vétérans ne rapporte aucun point ATP, elle génère un capital sympathie précieux. Le ministère des Sports, via un conseiller technique, envisage déjà d’allouer un soutien budgétaire dans le prochain projet de loi.
En attendant, les courts de Brazzaville continueront d’accueillir des sessions d’entraînement ouvertes. De nombreux curieux ont déjà manifesté leur désir de s’initier ou de reprendre la raquette. L’écho positif de la finale risque donc d’avoir un effet boule-de-neige sur la pratique.
La Coupe des vétérans 2023 aura prouvé qu’au Congo, la passion du tennis traverse les générations. En deux sets, Boulo n’a pas seulement remporté un titre : il a rappelé que le sport reste un langage universel, capable d’unir âges et territoires.