Lens signe Brice Samba pour cinq ans
Attendu depuis plusieurs semaines, le transfert de Brice Samba Junior du Nottingham Forest au Racing Club de Lens est désormais officiel, offrant au gardien congolais un contrat de cinq ans et un retour remarqué en Ligue 1.
Le natif de Linzolo, banlieue de Brazzaville, quitte la forêt de Sherwood fort de 125 matches, d’une montée historique en Premier League et d’une réputation de spécialiste des tirs au but.
Lens a déboursé près de cinq millions d’euros pour attirer le portier, septième recrue la plus chère de son histoire, témoignant des ambitions du club artésien à l’orée d’une nouvelle saison européenne potentiellement trépidante.
Objectif numéro un pour le gardien congolais
À 28 ans, Samba refusait de redevenir doublure à Nottingham, surtout après l’arrivée annoncée de Dean Henderson, prêté par Manchester United quelques heures seulement après la promotion des Reds au sein de l’élite anglaise.
« Je veux être numéro un et continuer de progresser », confiait-il récemment à la presse locale, rappelant qu’il avait déjà vécu un rôle de remplaçant avec l’Olympique de Marseille entre 2013 et 2016.
Son arrivée à Bollaert-Delelis lui garantit une exposition médiatique accrue et surtout un environnement réputé pour sublimer les gardiens, comme en attestent les parcours récents de Jean-Louis Leca et Wuilker Faríñez.
Une attente forte des supporters des Diables Rouges
Fils de Brice Samba Senior, ex-portier emblématique des Diables Rouges, le nouveau « Sang et Or » se sait attendu par les supporters congolais qui espèrent le voir enfiler enfin le maillot national.
Malgré des convocations régulières depuis dix ans, il n’a jamais honoré de sélection, privilégiant ses engagements en club et sa progression personnelle, une décision que les différents sélectionneurs ont toujours accepté avec diplomatie.
Le Belge Paul Put déclarait encore l’an dernier « sentir que le moment viendra » pour qu’il rejoigne la tanière rouge, un espoir que partage aujourd’hui Sébastien Migné, actuel staffeur des A.
Parcours formateur entre Havre, OM et Forest
Comme Steve Mandanda avant lui, Samba a été formé au Havre, pépinière de gardiens reconnus, avant de filer très jeune à Marseille avec l’étiquette de futur successeur du champion du monde d’origine congolaise.
La réalité l’a placé derrière Mandanda puis Yohann Pelé ; quatre petites apparitions officielles et plusieurs prêts, à Nancy en Ligue 2 puis Caen en Ligue 1, l’ont finalement convaincu de tenter l’aventure anglaise en 2019.
À Nottingham, son tempérament de leader et ses relances laser ont rapidement séduit le City Ground, jusqu’à ce soir de barrage face à Sheffield United où il détourna trois penalties, gravant son nom dans l’histoire du club.
Atout de taille dans le système de Franck Haise
Franck Haise, entraîneur lensois, voit en lui un gardien moderne, capable de casser les lignes par la passe courte et de sécuriser la profondeur, un atout précieux dans le 3-4-3 offensif qui a rendu Lens séduisant.
Le club artésien espère également que son nouveau numéro trente portera sa voix dans le vestiaire après les départs probables de Seko Fofana et peut-être Cheick Doucouré, tous deux courtisés par de grandes écuries.
Mercato lensois : l’effet domino africain
L’arrivée de Samba n’est pas la seule piste africaine de Lens ; la direction finalise le dossier de l’attaquant belgo-congolais Loïs Openda, estimé à dix millions d’euros et en quête d’un tremplin après une saison prolifique au Vitesse Arnhem.
L’éventuel chèque encaissé pour Doucouré, proche de Crystal Palace selon L’Équipe, financerait en partie cette double opération et offrirait à Haise la possibilité de remodeler son effectif sans perdre sa dynamique collective.
Visibilité accrue pour le football congolais
Au Congo-Brazzaville, les supporters suivent attentivement cette évolution ; la diffusion croissante de la Ligue 1 sur les bouquets satellitaires renforce la visibilité de Samba, stimulant, peut-être, son envie de rejoindre les Diables Rouges pour les éliminatoires de la CAN 2024.
Le sélectionneur par intérim affirme « ne fermer aucune porte », tandis que la Fédération se dit prête à dépêcher un émissaire à Lens afin de discuter d’un calendrier qui respecterait à la fois les intérêts du club et ceux de la patrie.
Un exemple inspirant pour la jeunesse
De Linzolo à Lens, en passant par Le Havre, Marseille, Nancy, Caen et Nottingham, le parcours de Brice Samba rappelle combien la persévérance, la patience et le travail dans l’ombre peuvent finalement ouvrir les portes des plus belles scènes européennes.
Au-delà du transfert, c’est tout un symbole pour la jeunesse congolaise, encouragée à croire que les centres de formation hexagonaux, puis la Premier League et maintenant la Ligue 1, peuvent constituer un itinéraire réaliste pour qui s’en donne les moyens.
Brice Samba Junior entame donc une nouvelle page, où les travées de Bollaert chanteront peut-être bientôt à l’unisson avec celles de Massamba-Débat, si le destin finit par réunir le portier et la sélection rouge.
La prochaine préparation estivale, qui débutera le 27 juin à La Gaillette, permettra au staff de jauger immédiatement sa forme, avant un premier test amical face au Paris FC prévu début juillet.